Il fascino dell'ignoto

Lo storico latino Tacito nell'opera intitolata Agricola, composta in onore del suocero, il generale Gneo Giulio Agricola, raccontando la sua spedizione in Britannia, descrive la battaglia finale del Monte Graupio, combattuta e vinta dai Romani nell'83 d. C. contro i ribelli Caledoni (= gli odierni Scozzesi) guidati da Calgaco. Costui, prima della battaglia, mentre arringa i suoi, esortandoli a dimostrare il loro valore, pronuncia una frase, con cui vorrebbe spiegare l'interesse, quasi morboso, che spinge i Romani a conquistare la Britannia, una terra ritenuta per tanti versi misteriosa:

omne ignotum pro magnifico est 

ogni cosa ignota esercita una grande attrattiva

Praticamente si tratta di quello che noi chiamiamo "il fascino dell'ignoto". Ma attenzione: fascino deriva dal latino fascinum, che significa incantesimo, stregoneria, maleficio, oltre ad indicare il membro virile rappresentato con funzione apotropaica. Non è proprio lo stesso concetto a cui noi ci riferiamo, quando davanti a un viso aggraziato o all'aspetto seducente di un bel corpo parliamo di fascino femminile.

Ma, ritornando al fascino dell'ignoto, non posso non essere d'accordo che esso risulti ambivalente, essendo dotato di una duplice faccia: attraente e repellente. Ci attrae il suo lato misterioso ed enigmatico per quella nostra tendenza innata a portare luce e ordine, dove ci pare di scorgere oscurità e disordine. Ma per questo stesso suo aspetto può anche apparirci inquietante e minaccioso, quando ci sembra che contenga o prepari qualche fosca minaccia. Non è appunto questo il motivo per cui gli antichi greci e latini interrogavano gli oracoli degli dei, per apprendere le vicende, che riservava loro il futuro, e noi, che ci riteniamo tanto moderni e spregiudicati, ci troviamo a disagio nel vivere alla giornata, affidandoci alla sorte ignota, ma pretendiamo e ci illudiamo di acquistare sicurezza, programmando la nostra vita (= fare i conti senza l'oste) e cercando di fissare il futuro in formulette rigide e banalizzanti, sia che si tratti di conoscere le previsioni del tempo, sia che si tratti di strappare il velo dal volto del futuro, attraverso gli oroscopi giornalieri o settimanali, la cartomanzia e la chiromanzia?  

Un sondaggio... striminzito

 Non so se a qualcuno dei miei lettori possa interessare sul serio che cosa io pensi del sondaggio propostovi e che, per essere sinceri, non ha avuto molto successo (è sempre azzeccata l'espressione: pochi ma buoni, anzi, in questo caso: poche ma buone). Comunque, faccio finta di sentire un coro di incoraggiamenti:

"Su, dicci la tua opinione!"

"Non farci stare in ansia: pensiamo solo a questo"

"Vuoi farci passare un'altra notte in bianco tra ipotesi e supposizioni?"

e... non deluderò le vostre (?) aspettative.

Anche se le due partecipanti mi hanno fornito una sola risposta - ma io ne avevo chieste due in ordine di gradimento - non starò davvero a criticarle, perché meritano un elogio. Io, però, fornirò entrambe le risposte.

Al primo posto metto la numero 1, perché, secondo me, l'ombra, che ciascuno soffre, altro non è che il lato oscuro della nostra personalità, che ci spinge a concepire pensieri e desideri erronei e a compiere azioni sbagliate. Al secondo posto la numero 5, perché tra i tanti moventi che ci sballottano da una parte all'altra, un ruolo importante viene svolto dai caratteri ereditari a cui, volenti o nolenti, anche se in una certa misura (determinata dalla nostra volontà), siamo costretti a sottostare. L'ereditarietà, quando ci porta fuori strada, viene ad essere uno degli aspetti di quell'ombra di cui ho parlato precedentemente e che, per questo, ho collocato al primo posto.

Integrazione del 25 settembre:

Ai due commenti precedenti si è aggiunto anche quello doppio di Diego, il cui apprezzamento ho espresso in una risposta al suo commento.   

 

Gli anni che non hai

L'argomento filosofico, che interessò maggiormente ai Latini e su cui scrissero pagine profonde e suggestive, è senza dubbio il tempo. Orazio e Seneca, pur così diversi nell'indole e nella concezione della vita, ci hanno lasciato riguardo a questo tema riflessioni e sentenze immortali e, talora, non troppo dissimili tra loro.

Il brano, che oggi voglio proporre alla vostra attenzione è tratto dal libro VI della Naturales quaestiones di Seneca (32, 10 - 11), dedicato all'analisi e all'interpretazione del fenomeno dei terremoti. Dato il personaggio - un grande filosofo stoico -, qualunque argomento non può non diventare lo spunto per valutazioni morali, tanto più che quest'opera è indirizzata all'amico Lucilio, lo stesso destinatario delle famose Epistulae, e, pertanto, è quasi inevitabile che sconfini in considerazioni etiche.

Sono ore quelle che perdiamo; supponi che siano giorni o mesi o anni: noi li perdiamo - è vero - ma comunque erano destinati a finire. Ti chiedo: che differenza fa se riuscirò a raggiungerli? Il tempo scorre via e abbandona quelli che ne sono più avidi; non mi appartiene né il futuro né il passato: resto appeso a un attimo del tempo che fugge, e conta molto avere avuto un'esistenza, anche se di breve durata. 

Lelio, quel famoso saggio, a un tale che diceva: "Ho sessanta anni", rispose argutamente: "Intendi quei sessanta che non hai (più)." E' possibile che non riusciamo a capire la condizione inafferrabile della vita e la sorte del tempo, che non ci appartiene mai, neppure dal fatto che teniamo il conto degli anni perduti?

Al giorno d'oggi avremmo bisogno di molti politici chiacchieroni in meno e di qualche Seneca in più...   

  

Deorum Manium iura sancta sunto (SONDAGGIO)

I diritti degli dei Mani saranno sacri: è la traduzione della frase latina, riportata da Cicerone nel suo trattato De legibus (II, 9, 22), che si ritiene desunta dalle Leggi delle XII tavole. Come sappiamo, questo corpus di leggi fu redatto tra il 45o e i 451 a. C. da parte dei cosiddetti decemviri legibus scribundis (= i decemviri incaricati di scrivere le leggi), tra cui c'era anche il console Appio Claudio Crasso che macchiò la sua onorabilità, incapricciandosi della bella Virginia o Verginia (già promessa sposa), fino al punto di volerla possedere a tutti i costi e costringendo suo padre a ucciderla, non sapendo in che altro modo difendere la sua purezza.

Ma chi o che cosa erano gli dei Mani?

Ci sono diverse interpretazioni: le anime dei morti, l'ombra/le ombre, gli dei inferi, le punizioni dell'al di là, il destino personale ultraterreno ed altre più o meno dello stesso tipo.

Nel VI libro dell'Eneide, quello della discesa di Enea agli Inferi, Anchise, mentre sta illustrando al figlio Enea la condizione delle anime dei morti e i diversi modi in cui esse sono costrette a purificarsi dai peccati terreni, pronuncia questa frase enigmatica (v. 743), che ha costituito e costituisce un tormento e una sfida per tutti i latinisti, che si cimentano nel commento di questo passo:

quisque suos patimur manes

che letteralmente significa: soffriamo ciascuno i propri mani; ovvero: ciascuno soffre i suoi mani. Sì: ma in che senso? E in questo caso specifico chi o che cosa corrisponderebbe ai "mani"?

PROPONGO UN SONDAGGIO

Vi presenterò un ventaglio di interpretazioni, di cui vi invito a scegliere le due che ritenete più convincenti e/o più suggestive, messe in ordine di gradimento. Sarebbe assai gradito che i partecipanti motivassero le loro scelte.

1. Ciascuno soffre la propria ombra (anche in senso psicologico)

2. Ciascuno soffre le proprie punizioni

3. Ciascuno sconta le proprie colpe

4. Ciascuno sconta il proprio destino

5. Ciascuno patisce l'influenza [positiva o negativa] dei propri antenati (quello che noi chiameremmo il DNA)

A voi la scelta e... buon divertimento 

 

 

Lupus in fabula

La locuzione Lupus in fabula significa: il lupo nel discorso/nella favola, e si usa quando si sta parlando, in termini elogiativi o critici, di una persona assente, che compare all'improvviso. Basta pensare alle favolette latine di Fedro, per capire che la presenza del lupo nelle favole di animali è quasi immancabile, cosa che spiega e giustifica il significato di questo modo di dire.  

In pratica, equivale ai due proverbi seguenti usati in italiano con una certa frequenza:

Parli del diavolo e spuntano le corna;

Persona trista, nominata e vista.

Una simpatica curiosità. L'espressione latina è stata modificata leggermente in Lupus in tabula, per intitolare così un gioco di ruolo, adesso molto diffuso, che si gioca con carte speciali.

Un'altra dimostrazione che del latino non si può proprio fare a meno, neppure nei giochi...

Oggi è il compleanno...

... del carissimo figlio Diego, talentuoso interprete di commedie musicali.

Tantissimi e affettuosissimi auguri di un

BUON COMPLEANNO!!!

La soluzione del crittogramma

L'enigma è stato risolto. Il caro fratello Massimo mi ha scritto, non nello spazio riservato ai commenti, ma nel modulo di contatto da me appena introdotto (sono contento che l'abbia apprezzato), per darmi la soluzione esatta. In realtà le soluzioni esatte sono due, come aveva già intuito Claudia, che me ne aveva fornita una. Infatti, aveva decifrato il testo correttamente:

Magister meus asinus est

e si era resa conto che la traduzione banale non era soddisfacente (Il mio maestro è un asino), arrivando alla conclusione che la parola magister si dovesse dividere in due parole magis + ter (= più di tre volte). Però le era sfuggito il particolare significato assunto da est, che apparentemente è la terza persona singolare del presente indicativo del verbo essere in latino (= sum), ma talora deriva dal verbo edo (= mangiare), che oltre le proprie forme verbali, può prendere in prestito le corrispondenti forme del verbo sum comincianti con la vocale "e": edit = est, ederem = essem, etc.

Quindi la traduzione effettiva è:

Il mio asino mangia più di tre volte

che, appunto, mi è stata comunicata da Massimo.

Complimenti a Claudia, molti complimenti a Massimo, che con la sua performance ha dimostrato, se mai ce ne fosse stato bisogno, che i tre anni obbligatori di latino dell'antica Scuola Media davano una conoscenza del latino difficilmente raggiungibile da chi attualmente studia il latino nelle diverse scuole superiori (Liceo Classico, Liceo Scientifico, Liceo di Scienze Umane).   

James Bond a spasso nel Foro romano

Le guerre non sono mai state vinte solo sul campo di battaglia, ma il più delle volte un trionfo militare è stato favorito da una preventiva e sapiente azione di spionaggio o di controspionaggio. Questa è una risorsa non dei soli tempi moderni, ma una pratica che risale già ai Greci e ai Romani. 

Per restare tra questi ultimi, a cui d'altronde è dedicato il mio blog, voglio parlarvi del sistema crittografico escogitato da quel genio militare che fu Caio Giulio Cesare. So bene che tra i miei lettori c'è un esperto crittografo, ma chi non conosce l'etimologia della parola crittografia, sappia che deriva da due parole greche: kryptòs (= nascosto) e graphìa (= scrittura). Quindi: scrittura nascosta.

Lo storico latino Svetonio, autore della "Vita dei XII Cesari", nel primo libro, dedicato a Giulio Cesare, ci informa pure sulla particolare abilità del condottiero romano in qualità di agente 007 ante litteram (paragrafo 56):

Ci restano anche delle missive indirizzate a Cicerone (= Quinto Tullio Cicerone, fratello del più famoso Marco), come pure ai suoi intimi, su affari privati, nelle quali, se c'erano alcune cose da riferire in modo nascosto, ha scritto usando un linguaggio cifrato, cioè disponendo le lettere in modo tale che non si potesse ricostruire alcuna parola: e qualora uno voglia esaminarle e decifrarle, sostituisca la quarta lettera dell'alfabeto, cioè la D al posto della A e anche le altre di conseguenza.

Nessuno mette in dubbio che questo sistema crittografico fosse rozzo e assolutamente improponibile al giorno d'oggi, però allora, in tempi in cui l'analfabetismo era dominante e soltanto pochi erano in grado di comprendere la scrittura normale, la crittografia di Giulio Cesare non poteva non risultare del tutto indecifrabile e, pertanto, funzionale al suo scopo. 

Esaurito l'aspetto informativo di questo post, vorrei passare a quello pratico e, nello stesso tempo, ludico. Vi proporrò un gioco. Trascriverò una frase latina, usando il sistema crittografico di Cesare e userò la scrittura continua, quella che veniva utilizzata nei codici manoscritti, senza la separazione tra le diverse parole. La frase è questa:

PDLNVZHUPHAVDVNQAVHVZ

Dovete cercare di decifrarla, usando il semplice alfabeto italiano.

A chi sa il latino, e tra i miei lettori ce ne sono alcuni che lo conoscono a diversi livelli, assegno un compito supplementare: devono tradurre dal latino all'italiano la frase nascosta. 

Ma attenzione: c'è una simpatica sorpresa in agguato.

Buon divertimento!

  

     

Invito ai miei lettori

Carissime lettrici e carissimi lettori, come avrete notato, ho modificato la veste del mio blog sia nei colori che nella disposizione di alcuni elementi (le pagine non stanno più nella colonna laterale ma sotto l'intestazione). Inoltre ho aggiunto un elemento importantissimo: il modulo di contatto. Se evidenziate lo spazio email, vi apparirà la mia email, su cui dovete cliccare per trasferirla stabilmente nel suo spazio apposito. Poi nello spazio messaggio digitate il testo e cliccate su invio. L'email mi arriverà in tempo reale. Non è utile e bello al tempo stesso?

Esaminate bene in tutti i suoi aspetti il mio blog rinnovato e poi nei commenti esprimete il vostro giudizio. M'interessa sapere se e quanto vi piace.

Rispondetemi: conto sulla vostra collaborazione. 

Acta est fabula. Plaudite!

Lo storico latino Svetonio, autore delle "Vite dei dodici Cesari", nella sezione dedicata ad Augusto, riporta le presunte parole che il primo imperatore romano avrebbe pronunciato in punto di morte. Rivolto agli amici presenti avrebbe detto:

Acta est fabula. Plaudite!

Lo spettacolo è finito. Applaudite!

Quella era la formula con cui uno degli attori dichiarava conclusa la rappresentazione teatrale - sia le commedie che le tragedie erano definite fabulae -, invitando gli spettatori ad applaudire.

Augusto, che tra i tanti pregi e difetti (come tutti noi) aveva però il merito di essere un uomo spiritoso, mise in mostra la sua arguzia anche negli ultimi istanti, paragonando la sua vita, ormai giunta al termine, a una rappresentazione scenica. Avrà inteso riferirsi a una commedia o a una tragedia?

Noi, in entrambi i casi, non possiamo fare a meno di tributargli il meritato applauso. 

Onore a Persio!

Aulo Persio Flacco (34 - 62 d. C.), nato a Volterra da una famiglia di origine etrusca, fu l'unico dei grandi scrittori dell'età neroniana (Seneca, Lucano, Petronio, Silio Italico e lo stesso Persio) a non aver intrecciato rapporti, neppure transitori, con Nerone e la sua corte. Si convertì allo Stoicismo a 16 anni, quando divenne discepolo del filosofo Anneo Cornuto, a cui fu legato da un reciproco sentimento di stima e di affetto. Morì a 28 anni per una non meglio precisata grave patologia allo stomaco. Ci ha lasciato 6 satire in esametri e 14 versi coliambi.

Nel seguente brano, che potremmo intitolare "La cultura derisa dagli ignorantoni", egli dimostra una notevole abilità icastica e una raffinata capacità mimetica:

Ecco che un centurione, che puzza come una capra,

dice: "Quello che so, mi basta né m'interessa

d'essere un Arcesilao o afflitto come un Solone,

che con la testa inclinata trafigge la terra con gli occhi,

mentre borbotta tra sé e biascica irati silenzi

e le parole soppesa col labbro sporto in avanti,

riflettendo sui vaneggiamenti di un vecchio malato,

che nulla nasce dal nulla e nulla nel nulla ritorna.

Questo ti fa impallidire? Per questo rinunci anche al pranzo?"

Ridono tutti i presenti e la gioventù muscolosa

le vibranti risate raddoppia col naso arricciato.

(Satira III, 77 - 87)

Da notare l'irresistibile effetto comico prodotto dalla caricatura del filosofo assorto, che sembra fotografato, tanto sono curati tutti i particolari del suo atteggiamento, e che viene suggellata dal divertente poliptoto, simile a una girandola di fuochi d'artificio: 

de nihilo nihilum, in nihilum nil posse reverti. 

Si tratta di una mia traduzione poetica, con cui ho voluto riprodurre in italiano lo stesso ritmo dell'esametro latino e lo stesso numero di versi dell'originale. La trovate a pagina 33 del mio libretto dedicato a Persio "Ho incontrato un poeta etrusco", di cui potete leggere altri brani in questo blog nella pagina intitolata "I miei saggi letterari" e di cui vi mostro la copertina: